０９年７月２８日（火）
★後刻、夏でも火鉢傍らに酒を燗する祖父に尋ねました。
「おじいちゃん、提灯も懐中電灯もなかったとき、村の人は町からここまでどないして帰ってきたん？」
すると祖父、私たちに酒注ぎながら「マサキ、よ〜聞いてくれた！」と、その秘訣を話してくれたのです。
（ここまでが、第２回のお話。さてこの続きは・・・）
祖父いわく。
「トンネルを越えて山道にさしかかると、木の枝を一本折る。それを左手に持ち左側の山肌をなぞりながら帰る。そうすれば右の崖下に落ちない。もうひとつの方法は上を、つまり夜空を見上げながら帰る。いくら月が出ていない闇夜でも両側の杉の木立の間の空はほんのり明るい。その明るさから目をそらさぬようにして帰る」
わたくし「う〜む」と、いまでもその方法を信じています・・・。
けれどあの真の暗闇を木の枝一本持って一人で歩くなんて、村の入り口には土葬の墓場もありとてもじゃないけどできませぬ（枝じゃなく木刀でもイヤ）
ある夏の夜、眠れぬままバイクで大阪から高野山に登りました。
大阪なら４時過ぎにはもうほんのり明るくなる時期なのでその時刻めざし、予定通り山頂着。
でも予定外に山中はその時刻でも真っ暗・・・。
かつ、前回記したように夏だというのに寒すぎて・・・トンネル出口で朝日を待ち続けたンですが寒さに耐え切れず、スタート。
あの狭い真っ暗な山道を全力疾走で、谷に落ちぬよう振り向かぬよう左の山肌すれすれに、バイクも身体もあちこちこすりながら突っ走りました。
左の足の爪をはがしてしまいました・・・。
拳法を習得しかつ大柄なモリちゃんに（第２回登場の）「おまえ、この村から町まで夜中歩いてひとりで行けるか？」と聞きますと、「いやや・・・」
でもこの村出身の墨丸会員６２号高野山の怪物にいわせると（私は高野生まれですがこの村ではなく、大門近くのいまや原野の四十林班という地の官舎で生まれてすぐ高野山を離れました）、「マサキくん、なにいうてんねん！あの墓には代々の先祖が眠ってンねんで。悪さなんかするかい。それどころか守ってくれるわ〜」（何から守ってくれるというのだ・・・）。
そういえば酔っ払ってバイク運転し、その墓場のカーブ曲がりきれず谷に突っ込んだことありました。でも無傷でした・・・。
墓までたどり着くとホッとするのも確か。もう村の入り口なんですから。
そうそう、この墓場で知ったことがあります。
狭い墓場なので座棺です。
同じ場所を毎回掘り返して使うので頭蓋骨は出てくるわ、運動靴のゴム底だけは腐らずに出てくるわ、土は栄養たっぷりなのか黒々とし・・・埋葬後、土饅頭の上に細く切った竹を弓なりに何列も刺しこんでいるのをみたことがあります。
子供の頃、祖父に「あれ、なに〜？」と聞くと、「マサキ、よ〜聞いてくれた！」
それは「オオカミ返し」
埋葬後にオオカミが死体を喰い荒そうと土を掘りかけると、しなってた竹がオオカミの鼻先をバシッと叩き追い払う仕掛けなんだそうです。
そしてその土饅頭が凹むと、「成仏した」。座棺の蓋が腐って内部に土が落ち込んだ時です。
ここで思い出しました。
高野山は霊山ゆえ自殺者が多いこと知ってました？
畑仕事をしている祖父に「あの摩尼山の上で鳥がいっぱい飛んでるで・・・」というと祖父顔もあげずに平然と「まただれか死んどるんじゃろ」と、いう具合。
昔、祖父の家で飼っていた紀州犬のポスがしばらく帰ってこないと思っていたら、ある日靴下の片方を咥えて帰りました。
祖父が「どっかの洗濯モン持って帰って！」と頭をポンとたたいて叱ると、靴下がゴトッと落ち、中から人間の足首がゴロン。
山中で首くくると下半身がない姿で発見されるそうです。野犬が食いちぎって。
叔父などは夜、車で帰宅途中、目の前を左の山から何かがダダッと転げ落ち、そのまま崖下へ。イノシシかと思ったそうですが、後日知るところによると、崖のはるか下の民家庭先に傷だらけの男が。摩尼山で女子高生と心中しかけて死に切れなかった先生だったそうです。
また、その山道に車が止まっており、「通れんがな」と思ってその車の中を覗き込むとホース引き込み、排ガス自殺の男が。幸い一命とり止めたそうですが。
山仕事の村人が山中で段差を飛び降りたところ、ズボッ。
「うぁ、しもた〜。泥だらけや！」と思いきや腐乱死体の上。
警察に届けると現場検証などで仕事が出来なくなるので放って置いたところ夜中に高熱が。「こりゃタタリかもしれん」と怖くなりようやく届けたとか。
自殺者なんぞ珍しくもなんともない世界なのです・・・。
そんな山中をやはり一人っきりで歩くのはコワイではありませんか？
でも一度だけ歩いたことがあります・・・たぶん。
高校時代、一人で村に来ていた我輩のもとに学友のムネオくんが遊びに来ることに。
午後には着くはずの彼、いくら待っても現われません。
どんどん陽は傾き・・・とうとう夜に。
と、そこへ電話。山の下の村からです。
「道を間違ってここまで来た学生さんがいらっしゃるが・・・」
祖父あっさりと「迎えにいったり」
私「・・・はい」
いい年した若者が「夜道がコワイ」なん言えやしません・・・。
仕方なく（ホント仕方なく）「あのアホ、ボケ、カス！」とムネオを呪いながら、例の山道ではなく山の下に向う谷川沿いの山道を懐中電灯を持って歩いたこと、今思えば、あれはホントのことだったのか、いまでも信じられないことであります・・・。
しかし、ここは闇の暗さだけが怖ろしいのではありません。
あの山道で私たちグループは不可思議なことに遭遇してもいるのです・・・。
（つづく・・・）